En el corazón de una Indochina colonial en la década de 1930, la historia sigue a Éliane, una seductora y poderosa plantadora de árboles de caucho que ha vivido toda su vida en la exótica belleza y los conflictos culturales de Vietnam. Su vida se entrelaza con la de Camille, la hija adoptiva que crió como su propia sangre, pero que a medida que crece, comienza a sentir el peso de la opresión colonial y los anhelos de libertad que la rodean.

En medio de las inhóspitas tierras del Sahara durante la colonización francesa, un joven aventurero, interpretado por Gérard Depardieu, se une al ejército en busca de gloria y un propósito en la vida. Su historia comienza cuando se convierte en un soldado en una remota fortaleza, donde forja lazos con sus camaradas y se enfrenta a los peligros y desafíos que surgen en esta árida y fascinante tierra. A medida que las tensiones entre colonizadores y nativos aumentan, se desata una lucha por el poder y la supervivencia en un país que se siente ajeno y hostil.