En un pequeño campus universitario de Texas en los años 30, un grupo de estudiantes afroamericanos de la Wiley College decide desafiar las normas establecidas del racismo y la opresión. Bajo la guía de su apasionado profesor Melvin B. Tolson, un ferviente defensor de la justicia social, los jóvenes se unen para formar un equipo de debate que rápidamente captura la atención de la nación.

En un pequeño pueblo minero de California durante la década de 1850, la vida de sus habitantes se ve amenazada por un poderoso terrateniente que busca despojarles de sus tierras y su forma de vida. Cuando un misterioso forastero llega montado en su caballo, el ambiente se llena de tensión y esperanza. Este extraño, de modales reservados y una presencia inquietante, rápidamente se convierte en el protector de los mineros, quienes se ven atrapados entre la opresión y el miedo.