En un pequeño pueblo rural de Estados Unidos a principios del siglo XX, dos familias rivales, los Johnson y los McBride, han estado en conflicto durante generaciones debido a un viejo rencor que se remonta a la muerte misteriosa de un anciano en un enfrentamiento familiar. La tensión va en aumento cuando el hijo menor de los Johnson, un soñador idealista llamado Jake, se enamora perdidamente de la bella Rose McBride, la hija de la familia enemiga.

En medio de la Primera Guerra Mundial, un valiente soldado estadounidense, interpretado por Charlie Chaplin, se enfrenta a los absurdos de la guerra de una manera hilarante y conmovedora. Al principio, el joven se muestra como un recluta torpe que no tiene idea de cómo manejar las dificultades del campo de batalla. Sin embargo, todo cambia cuando se enamora de una hermosa enfermera, quien hace que su corazón late más rápido que una bala. La inocente relación entre ellos aporta un toque de ternura en un entorno brutal.