En medio de la Guerra Civil Americana, un joven idealista y decidido, el capitán Robert Gould Shaw, es elegido para comandar uno de los primeros regimientos de soldados afroamericanos, el 54.º Regimiento de Massachusetts. A pesar de las restricciones y el racismo que enfrenta, Shaw está decidido a demostrar el valor y la capacidad de sus hombres. Junto a un grupo diverso de reclutas, incluidos un ex esclavo y algunos hombres libres, Shaw se enfrenta a la resaca de la discriminación y a la lucha interna motivada tanto por la guerra como por la búsqueda de dignidad.