En un pequeño y tranquilo pueblo de Estados Unidos, la vida de sus habitantes se ve sacudida por un brutal crimen que pone a todos en alerta. La policía local recibe un aviso sobre un trío de criminales que se dirigen hacia su comunidad después de cometer un asesinato en un estado vecino. Dale (interpretado por un joven Bill Paxton), un sheriff con un agudo sentido del deber, se encuentra en la difícil tarea de dar caza a estos peligrosos fugitivos antes de que puedan llevar a cabo más atrocidades.

En un tranquilo pueblo, la vida de sus habitantes da un giro inesperado cuando un meteoro cae del cielo, liberando una extraña y viscosa criatura. Todo comienza cuando un joven llamado Brian y su novia, una chica valiente y decidida, son testigos del brote inicial de este ente gelatinoso, que rápidamente empieza a devorar a quienes se cruzan en su camino. Al principio, parece una broma, una película de terror que quiere asustar a unos cuantos, pero pronto el horror se hace palpable: la criatura se alimenta y crece, convirtiéndose en una auténtica amenaza para todos.

En un caluroso verano de los años 70, un grupo de amigos se encuentra en una encrucijada. Con la inminente llegada del servicio militar, estos jóvenes texanos deciden vivir una última aventura que los une y los enfrenta a sus propios miedos y sueños. Entre ellos está el carismático pero irresponsable Bo, quien sueña con la libertad y una vida sin ataduras. Su mejor amigo, un chico más sensato llamado "Dodge", se siente atrapado entre su lealtad hacia sus amigos y la realidad de que pronto podrían ser separados.