En el bullicioso mundo de las finanzas de Nueva York, un joven corredor de bolsa llamado Bud Fox anhela abrirse paso en la élite del mercado financiero. Atrapado en una vida monótona y deseoso de alcanzar el éxito, Bud termina llamando la atención del poderoso y despiadado magnate Gordon Gekko, un hombre cuya filosofía de vida se basa en la famosa frase "la codicia es buena". Gekko se convierte en su mentor y Bud es rápidamente seducido por el glamuroso estilo de vida que representa: lujo, poder y la promesa del dinero fácil.

En el corazón de la selva vietnamita, un joven recluta se adentra en un mundo de caos y confusión mientras se enfrenta a los horrores de la guerra de Vietnam. Chris Taylor, un idealista que deja atrás su vida en Estados Unidos para unirse a las fuerzas armadas, pronto se da cuenta de que la realidad del combate supera cualquier expectativa que había tenido. La brutalidad del conflicto se hace evidente mientras observa la lucha interna entre sus compañeros soldados, quienes se dividen entre el deseo de cumplir con su deber y el instinto de supervivencia.