En un futuro donde los viajes a Marte son la nueva moda, Douglas Quaid es un obrero de la construcción que siente un vacío en su vida monótona en la Tierra. Atrapado en un trabajo aburrido y atormentado por sus sueños recurrentes sobre Marte, decide darse un capricho y visitar una empresa que ofrece recuerdos implantados, donde puedes experimentar aventuras excitantes sin salir de casa. Sin embargo, cuando el proceso de implantación de recuerdos sale mal, descubre que su vida es una fachada y que en realidad es un agente encubierto con una identidad oculta.