En una típica escuela secundaria estadounidense, Jerry Mitchell, un estudiante un tanto tímido y amante de la tranquilidad, se ve arrastrado al caos cuando un nuevo chico, el formidable y temido Buddy Revell, entra en escena. Tras un malentendido que pone en tela de juicio su honor, Jerry se enfrenta a la inminente amenaza de un enfrentamiento a las tres de la tarde. La presión va aumentando, ya que tanto sus compañeros de clase como los profesores se enteran de la situación y comienzan a tomar partido.

En esta comedia satírica de los años 80, seguimos a un joven universitario llamado Mark Watson, un estudiante de derecho que sueña con obtener una beca para cubrir sus estudios. Desesperado por no poder pagar la matrícula, se le ocurre una idea descabellada: hacerse pasar por un afroamericano. Utilizando un tratamiento de bronceado y un enfoque poco ético, se transforma en “Mark” y se lanza a la vida universitaria. Lo que comienza como un experimento arriesgado pronto se convierte en una experiencia reveladora.