La historia gira en torno a Bill Parrish, un exitoso magnate de los medios que está a punto de celebrar su 65 cumpleaños. Sin embargo, la vida de Bill da un giro inesperado cuando se encuentra cara a cara con la muerte misma, personificada en un joven enigmático llamado Joe Black. Joe, que ha tomado la forma de un humano, establece un acuerdo con Bill: le ofrecerá un breve respiro de su inminente fatalidad a cambio de experimentar la vida y entender el amor. Atraído por la belleza de la hija de Bill, Susan, Joe comienza a experimentar emociones humanas, algo que nunca había hecho antes.

Un escritor agobiado por su propio talento y falta de dirección personal se encuentra en una encrucijada emocional y creativa. Mientras lucha por equilibrar su vida entre las mujeres que lo han marcado y sus ansias de reconocimiento, se embarca en un viaje surrealista lleno de encuentros extravagantes. Este hombre se escapa de su vida real, huyendo de los problemas conyugales y los desencuentros con sus amigos, lo que le lleva a una serie de situaciones cómicas y desgarradoras.

En esta compleja exploración de la moral y las decisiones humanas, nos encontramos con dos historias que se entrelazan en la vida de un grupo de personajes de Nueva York. Por un lado, Judah Rosenthal, un exitoso oculista y judío ortodoxo, se enfrenta a una encrucijada cuando su amante, Dolores, amenaza con arruinar su vida perfecta al revelar su relación. La desesperación lo lleva a contemplar actos oscuros; la línea entre lo correcto y lo incorrecto comienza a desdibujarse.

En un encantador barrio de Brooklyn, la vida de una mujer de mediana edad llamada Loretta Castorini da un giro inesperado. Recién comprometida con un hombre pragmático y tradicional, Loretta se siente profundamente insatisfecha con la monotonía de su vida. Sin embargo, todo cambia cuando conoce al hermano menor de su prometido, Ronny, un apasionado panadero que ha estado lidiando con su propio pasado doloroso y una familia complicada.