En un pequeño pueblo de Nueva Zelanda, la vida tranquila de Lionel Cosgrove, un joven introvertido y algo torpe, da un vuelco inesperado cuando su madre sobreprotectora decide acompañarlo a una cita. Esta situación pinchada se torna brutalmente grotesca cuando una visita a un zoológico lleva a una mordida de una rara especie de rata-monkey que arrastra una insólita rabia a todos los que entran en contacto con ella. Lo que comienza como una simple mala suerte pronto desata un apocalipsis zombie en el vecindario, y la madre de Lionel se convierte en una de las primeras víctimas.

En el bullicioso Londres de los años 60, la historia gira en torno a la vida del aclamado dramaturgo británico Joe Orton, un talento en ascenso que se sumerge en un mundo de extravagancia y provocación. La trama comienza con una mirada íntima a su relación con su amante y compañero de vida, Kenneth Halliwell, un escritor algo menos famoso que siempre vive a la sombra de Orton. A medida que la trama avanza, se desvelan los intensos altibajos de su relación: la creatividad desbordante y la pasión se entremezclan con los celos y la inseguridad.