En un estado donde el debate sobre la pena capital es más intenso que nunca, un profesor de filosofía y activista contra la pena de muerte, David Gale, se encuentra atrapado en una red de intrigas y oscuridad. Tras ser condenado por el asesinato de su amiga y colega, la investigación toma un giro inesperado cuando una periodista ambiciosa, que busca obtener la primicia de su historia, entra en escena.

En el Boston de finales del siglo XIX, la vida de las mujeres comienza a tomar un nuevo rumbo. En medio de esta transformación social, una brillante y carismática feminista, Olive Chancellor, se ve atrapada entre su pasión por los ideales de la igualdad y sus sentimientos hacia la joven y enérgica Verena Tarrant. Verena, una mujer de belleza cautivadora e inocente, se convierte en el foco de las ambiciones de Olive, quien ve en ella una oportunidad para llevar su mensaje de emancipación al público.