En un pequeño pueblo de Nueva Inglaterra, una niña llamada Pollyanna llega para vivir con su tía, una mujer estricta y solitaria que no está acostumbrada a la alegría y la espontaneidad de su sobrina. Pollyanna, con su inquebrantable espíritu optimista, ha sido educada con una singular filosofía de vida: siempre debe encontrar algo bueno en cada situación, sin importar cuán dura sea. A medida que la pequeña se adapta a su nuevo hogar, comienza a tocar la vida de aquellos que la rodean, iluminando con su risa y su fe inquebrantable.

En una vibrante metrópoli de principios del siglo XX, una joven soñadora llamada Mary anhela escapar de su monótono trabajo en una tienda para seguir su pasión por el arte. De espíritu libre y llena de vida, su camino se cruza con el de un carismático artista llamado Tom, quien está atrapado en la lucha entre su amor por la pintura y la presión de la sociedad para mantener un empleo convencional. Tom, fascinado por la personalidad y la ambición de Mary, siente que ella es la musa que ha estado buscando desde siempre.