En un irlandés y crudo escenario de la década de 1930, un niño llamado Frank McCourt vive una infancia marcada por la pobreza y el sufrimiento. La historia se desarrolla en Limerick, donde su familia enfrenta las duras realidades de la miseria y el alcoholismo. El padre de Frank, un hombre que sueña con un futuro mejor pero se hunde en las botellas, lucha por mantener a flote a su esposa, Malachy, y a sus cuatro hijos. Mientras tanto, la madre, a pesar de sus propias dificultades, intenta sobrevivir con una resiliencia admirabla.

A finales del siglo XIX, un joven irlandés llamado Joseph Donnelly vive en un mundo de pobreza y opresión en su país natal. Atrapado en una vida de trabajo forzado y convencido de que su única salida es buscar una vida mejor, decide embarcarse en un viaje hacia América, tierra prometida de oportunidades. En el camino, se cruza con Shannon Christie, una hermosa y decidida mujer cuya familia se encuentra huyendo de su propia problemática en Irlanda.

En un Dublín de la década de 1930, el pequeño Christy Brown nace con parálisis cerebral, lo que lo condena a un cuerpo que no le obedece, dejándolo prácticamente incapaz de moverse. A pesar de las dificultades, la tenaz familia Brown nunca pierde la esperanza, impulsando a Christy a comunicarse y a explorar el mundo que lo rodea. Con el apoyo inquebrantable de su madre y el aliento de sus hermanos, comienza a encontrar su voz —no a través del habla, sino a través de su pie izquierdo.