En medio de una ola de calor sofocante en Nueva York, la ciudad vive un día como cualquier otro hasta que su paz se ve interrumpida por un misterioso terrorista que se hace llamar "Simon". Este criminal de mente astuta, antiguo enemigo del oficial de policía John McClane, lanza un juego mortal de acertijos por toda la ciudad, forzando a McClane a unirse a un compañero inesperado: un taxista de piel dura llamado Zeus Carver.

En la fría víspera de Navidad, el oficial de policía John McClane se encuentra atrapado en el aeropuerto de Washington D.C., esperando a que su esposa Holly aterrice. Pero sus planes navideños se ven interrumpidos de manera abrupta cuando un grupo de mercenarios liderados por el astuto y despiadado General Esperanza toma el control del aeropuerto. Con la ayuda de un sofisticado sistema de comunicación, los villanos crean un caos total, bloqueando las pistas y deteniendo varios aviones que intentan aterrizar.