En una tranquila mañana en la isla de la Polinesia, un grupo de científicos se encuentra realizando experimentos nucleares, cuando de repente un monstruo colossal emerge del océano. Este ser, alimentado por la radiación, desata su furia y devasta todo a su paso al buscar refugio. La noticia llega rápidamente a Nueva York, donde el biólogo Nick Tatopoulos, que se especializa en la vida marina y ha estado estudiando las consecuencias de la contaminación nuclear, es llamado por el gobierno para ayudar a desentrañar el misterio de este gigantesco ser.

Un agente de la DEA, John Hatcher, está desgastado y traumatizado por las experiencias en su carrera, especialmente después de una operación que terminó en desastre. Decide retirarse y regresar a su hogar en una tranquila ciudad de Illinois, buscando dejar atrás la vida peligrosa de las drogas y la violencia. Sin embargo, la paz es efímera cuando se entera de que una peligrosa banda jamaicana ha llegado a su ciudad, sembrando el miedo y la muerte por donde pasan.