En el vibrante y caótico mundo de Hollywood, una joven actriz llamada Suzanne Vale se enfrenta a los estragos de la vida en la cima, donde el éxito a menudo es tan efímero como un suspiro. Tras una etapa de excesos y una batalla personal con la adicción, Suzanne se encuentra en un centro de rehabilitación para intentar recomponer su destrozada existencia. Las cosas se complican aún más cuando decide volver a la vida real, especialmente con una madre que es una famosa actriz, cuya relación es tan turbulenta como el mar en una tormenta.

En una Los Ángeles de 1948 llena de sombras y secretos, un detective privado llamado Jake Gittes, experto en desentrañar engaños, se encuentra atrapado en un nuevo y retorcido caso. La trama se complica cuando es contratado por un hombre, también llamado Jake, quien desea descubrir la verdad detrás de la infidelidad de su esposa. Sin embargo, lo que comienza como una simple investigación de adulterio rápidamente se transforma en un torbellino de intrigas que involucra asesinatos, conspiraciones y una red de corrupción que se extiende más allá de lo que Jake nunca imaginó.