En una Alemania de la posguerra, donde la incertidumbre y el desasosiego reinan en cada rincón, un joven y soñador director de teatro llamado Paul anhela revolucionar el mundo del arte. Pero la vida no es fácil: su amor por la actriz Greta es un tormento, pues ella se debate entre su ardiente deseo de ser famosa y las sombras de su pasado. Mientras tanto, la vida nocturna de Berlín se convierte en un refugio y una trampa, un microcosmos donde se entrelazan las aspiraciones de los artistas y la decadencia moral de la sociedad.