En un rincón del mundo, una adolescente común llamada Mia Thermopolis descubre que es la única heredera al trono de un pequeño y encantador país europeo llamado Genovia. Criada en San Francisco por su madre artista, Mia es una típica chica de secundaria, torpe, con inseguridades y una melena rebelde que la convierte en el blanco de burlas. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando recibe la visita de su abuela, la reina Clarisse Renaldi.

En una pequeña y aislada ciudad, tres hermanos—el tímido y sensible Jeffrey, el valiente y protector, y el impertinente y sarcástico, se quedan solos en casa durante un fin de semana. Sin nada que hacer, deciden ir a un circo local que ha llegado a la ciudad. Lo que comienza como una emocionante aventura de diversión y risas pronto se convierte en una pesadilla aterradora.