En un barrio de clase trabajadora, dos adolescentes muy distintos se ven obligados a hacer un ejercicio de intercambio de identidades que cambiará sus vidas. Por un lado, tenemos a unos chicos más nerds y estudiosos; y por otro, a un par de chicos populares que viven en la cima de la jerarquía social del instituto. Pero el destino les juega una mala pasada cuando, tras un pequeño incidente, terminan en la misma escuela, en una situación que parecía hecha para una comedia de enredos.

En un vecindario de Los Ángeles marcado por la violencia y la pobreza, un joven llamado Tre se enfrenta a la dura realidad de crecer en un entorno complicado. Criado por su madre, Tre es enviado a vivir con su padre, quien busca enseñarle valores y responsabilidad en medio del caos. A través de sus ojos, seguimos la vida de sus amigos: Doughboy, un joven que, aunque esconde un profundo corazón, se deja llevar por el camino del crimen, y Ricky, un talentoso futbolista que sueña con escapar de su brutal realidad a través de una beca universitaria.