En un mundo donde la mente criminal juega sucio, una joven agente del FBI se enfrenta a su mayor desafío. Clarice Starling, un nuevo recluta en el departamento de análisis de comportamiento, es enviada a entrevistarse con el infame Dr. Hannibal Lecter, un psiquiatra convertido en asesino serial que está recluido en una prisión de máxima seguridad. Su objetivo es conseguir información sobre otro asesino conocido como "Buffalo Bill", que se dedica a secuestrar y matar a mujeres jóvenes.