La película sigue la vida de un hombre que se transforma de un joven delincuente en uno de los líderes más influyentes del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Desde su infancia, marcada por la violencia racial y la pérdida de su padre, hasta su juventud, donde experimenta la vida en el barrio, el protagonista hace un recorrido impactante por diversas etapas de su existencia. En la prisión, descubre el poder de la educación y la espiritualidad, convirtiéndose al islam y adoptando un nuevo nombre que simboliza su renacer.

En el bullicioso mundo de Hollywood, un actor de acción descontrolado y ególatra se encuentra en medio de un escándalo que amenaza con arruinar su carrera. Para recuperar su imagen y demostrar que puede ser un verdadero héroe, acepta un papel inesperado: interpretar a un detective en una película de acción. Sin embargo, para sumergirse por completo en su papel, decide que la mejor manera de hacerlo es seguir a un verdadero detective de la policía de Nueva York mientras resuelve un caso complicado.