En una oscura mañana en Nueva York, un veterano oficial de policía, Jack Mosley, se encuentra atrapado en una vida de rutinas monótonas y desilusión. A punto de jubilarse, su día toma un giro inesperado cuando se le encarga escoltar a un testigo clave, Eddie Bunker, desde la comisaría hasta el juzgado. La misión parece sencilla: cubrir una distancia de apenas 16 bloques. Sin embargo, lo que comienza como un traslado ordinario rápidamente se convierte en una carrera por la vida.

En los años 70, un agente encubierto del FBI, inspirado por su líbido de hacer justicia, se infiltra en el mundo del crimen organizado con la misión de desmantelar a uno de los sindicatos más poderosos de Nueva York. Asumiendo la identidad de "Donnie Brasco", el infiltrado se establece rápidamente en la vida de los gánsteres, donde entabla una estrecha amistad con un veterano mafioso llamado Lefty.

En el bullicioso mundo de Hollywood, un actor de acción descontrolado y ególatra se encuentra en medio de un escándalo que amenaza con arruinar su carrera. Para recuperar su imagen y demostrar que puede ser un verdadero héroe, acepta un papel inesperado: interpretar a un detective en una película de acción. Sin embargo, para sumergirse por completo en su papel, decide que la mejor manera de hacerlo es seguir a un verdadero detective de la policía de Nueva York mientras resuelve un caso complicado.