La historia sigue la vida de Johnny Cash, un joven criado en el corazón de Arkansas, quien desde pequeño enfrenta el dolor de perder a su hermano y la dura vida en una familia marcada por las dificultades. A medida que crece, su amor por la música lo lleva a convertirse en un prometedor cantante de country. Tras alistarse en el ejército y convertirse en un artista en la escena musical, Johnny se enfrenta a sus demonios internos, que incluyen el alcoholismo y el desamor.

En un pequeño y tranquilo pueblo de Estados Unidos, la vida de sus habitantes se ve sacudida por un brutal crimen que pone a todos en alerta. La policía local recibe un aviso sobre un trío de criminales que se dirigen hacia su comunidad después de cometer un asesinato en un estado vecino. Dale (interpretado por un joven Bill Paxton), un sheriff con un agudo sentido del deber, se encuentra en la difícil tarea de dar caza a estos peligrosos fugitivos antes de que puedan llevar a cabo más atrocidades.

En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de reclutas del ejército estadounidense se encuentra en un campamento de entrenamiento en Biloxi, Mississippi, donde las diferencias culturales y personales se hacen evidentes. El protagonista, Eugene Morris Jerome, es un joven neoyorquino, con aspiraciones de ser escritor, que se enfrenta a las duras realidades de la vida militar. A través de su diario, comparte sus experiencias, desde la adversidad del entrenamiento hasta las peculiaridades de la convivencia con sus compañeros.