En una pequeña y fría ciudad minera de Minnesota, una mujer valiente y decidida, interpretada por Charlize Theron, lucha por cambiar el rumbo de su vida y la de su familia. Después de escapar de un matrimonio abusivo, Josie Aimes regresa al hogar de su infancia, buscando estabilidad y una oportunidad para reconstruir su vida. Sin embargo, lo que encuentra en las minas de hierro es un ambiente laboral hostil y lleno de machismo, donde las trabajadoras son sometidas a constantes abusos y acosos por parte de sus compañeros de trabajo.

En una ciudad llena de sueños rotos y realidades duras, seguimos a Henry Chinaski, un escritor frustrado que navega la vida con un espíritu rebelde y un cinismo a flor de piel. Con el deseo constante de evadir las normas de la sociedad, Henry se enfrenta a trabajos temporales que le permiten sobrevivir, pero nunca encajar. Desde el trabajo en una fábrica hasta ser repartidor de correo, cada empleo es solo un peldaño más en su búsqueda interminable de inspiración y significado en un mundo que parece no recompensarlo.

En un pequeño pueblo de Iowa, un anciano llamado Alvin Straight decide que ha llegado el momento de reparar la relación con su hermano, Lyle, con quien no ha hablado en años. Sin embargo, hay un pequeño inconveniente: Alvin es casi ciego y no tiene un auto para hacer el viaje. Pero él no se deja intimidar por eso. Con una determinación inflexible, sube a su viejo tractor cortacésped, una máquina que ha visto mejores días, y se embarca en un viaje increíble de más de 300 millas hacia Wisconsin.

En una fría mañana en Minnesota, un vendedor de autos mediocre, Jerry Lundegaard, se encuentra en una encrucijada financiera que lo lleva a tramar un plan mucho más oscuro de lo que jamás imaginó. Desesperado por obtener dinero, decide contratar a dos criminales de poca monta, Carl y Gaear, para que secuestren a su esposa, con la intención de que su adinerado suegro pague el rescate. Sin embargo, las cosas no salen como se había planeado. Lo que debería ser una sencilla transacción se convierte en un torbellino de violencia y caos.

En una bulliciosa ciudad, una joven llamada Caroline trabaja como mesera en un diner, soñando con una vida más emocionante y romántica. A pesar de su espíritu soñador, se siente atrapada en un mundo lleno de relaciones superficiales y desilusiones. Un día, conoce a Adam, un camarero que parece diferente a cualquier otro. Adam es tímido y reservado, con un aire enigmático que despierta la curiosidad de Caroline.