En el siglo XIX, un veterano de la Guerra Civil estadounidense, Nathan Algren, se encuentra atrapado en un mundo que se vuelve cada vez más confuso. Después de aceptar un trabajo para entrenar al ejército imperial japonés en tácticas modernas, Algren es llevado a Japón en un momento de cambio radical, donde la tradición samurái comienza a desvanecerse ante la creciente influencia occidental. Al llegar, descubre que los valores y la lealtad de los samuráis son muy diferentes a los que él ha conocido.

En el bullicioso escenario de Nueva York, un exitoso periodista deportivo llamado Lenny tiene la vida que muchos envidiarían: una esposa amorosa y un trabajo bien remunerado. Sin embargo, todo cambia cuando se obsesiona con descubrir el paradero de su hija adoptiva, a quien él y su esposa hanbligado a cuidar con cariño. Ella es un verdadero enigma, y Lenny siente que es su deber conocer más sobre su origen.

En medio de una ola de calor sofocante en Nueva York, la ciudad vive un día como cualquier otro hasta que su paz se ve interrumpida por un misterioso terrorista que se hace llamar "Simon". Este criminal de mente astuta, antiguo enemigo del oficial de policía John McClane, lanza un juego mortal de acertijos por toda la ciudad, forzando a McClane a unirse a un compañero inesperado: un taxista de piel dura llamado Zeus Carver.