En un futuro distópico, la humanidad vive en un mundo subterráneo tras la devastación provocada por un virus mortal que ha aniquilado a casi toda la población. El protagonista, un prisionero llamado James Cole, es elegido para una misión arriesgada: viajar al pasado y descubrir la raíz de la pandemia que ha condenado a su sociedad. Gracias a una tecnología experimental, Cole es enviado a los años 90, pero la transición no es nada fácil. Al llegar, se encuentra desubicado y confundido, enfrentándose a un mundo que le resulta extraño y caótico.

En una bulliciosa ciudad, un escritor de novelas de misterio se encuentra en un aprieto creativo, enfrentando un bloqueo que lo lleva a la desesperación. En un giro inesperado, se enamora de una enigmática mujer que aparece en su vida: una bella pero misteriosa sospechosa de un asesinato. Decidido a utilizarla como su musa y descubrir la verdad detrás de su complicada situación, él se convierte en su aliado y, a la vez, su protector.