En una prisión de máxima seguridad en Estados Unidos, un joven llamado Earl busca sobrevivir en medio de un mundo lleno de violencia y desesperación. Acusado por un delito menor, pronto se da cuenta de que su realidad es mucho más dura de lo que imaginaba. La vida tras las rejas es un juego cruel, donde las reglas son dictadas por los criminales más despiadados.

En un futuro distópico, la humanidad vive en un mundo subterráneo tras la devastación provocada por un virus mortal que ha aniquilado a casi toda la población. El protagonista, un prisionero llamado James Cole, es elegido para una misión arriesgada: viajar al pasado y descubrir la raíz de la pandemia que ha condenado a su sociedad. Gracias a una tecnología experimental, Cole es enviado a los años 90, pero la transición no es nada fácil. Al llegar, se encuentra desubicado y confundido, enfrentándose a un mundo que le resulta extraño y caótico.