En un rincón alejado de África durante la década de 1940, un sacerdote jesuita, el padre Merrin, regresa a sus raíces después de haber perdido la fe tras enfrentar horrores de la Segunda Guerra Mundial. Su vida toma un giro inesperado cuando es enviado por la iglesia a investigar una extraña serie de eventos en una antigua iglesia que ha sido descubierta y que parece estar ligada a rituales paganos. Los lugareños creen que algo maligno se ha despertado y que una fuerza oscura acecha en las sombras.