Cuando un grupo de adolescentes es castigado a limpiar el sótano de su colegio, se topan con un viejo videojuego que los atrapará en una increíble y peligrosa aventura. Así, cuatro jóvenes muy diferentes entre sí—el nerd, la chica popular, el deportista y el inadaptado—se ven transformados en sus avatares de juego: un intrépido explorador, una guerrera, un piloto y un geólogo, respectivamente. De repente, la lucha por sobrevivir se vuelve muy real cuando descubren que deben completar una misión épica para regresar a la vida real.

Dos hermanos, Walter y Danny, se encuentran atrapados en una intensa rivalidad mientras intentan superar el aburrimiento de un día en casa. En un intento de conectar, descubren un juego de mesa antiguo y misterioso en el sótano. Sin saberlo, este juego es un portal hacia una emocionante y peligrosa aventura en el espacio. Al iniciar la partida, la realidad se transforma drásticamente, y su hogar se convierte en una nave espacial en plena travesía por el cosmos.

En una fría noche de Navidad, un niño que comienza a perder la fe en la magia de las fiestas se encuentra en una encrucijada. Mientras se sumerge en sus pensamientos, un espectacular tren mágico aparece ante su ventana, iluminado y lleno de vida. Movido por la curiosidad y, quizás, por un último destello de esperanza, se sube a bordo del Polar Express, un tren que lo llevará al Polo Norte. A medida que el viaje avanza, el niño se une a un grupo de pasajeros, cada uno con su propia historia y deseos navideños.

En una pequeña ciudad, un niño llamado Alan Parrish descubre un misterioso juego de mesa enterrado en la selva. Intrigado, lo lleva a casa y, junto a su amiga Sarah, inicia una aventura que cambiará sus vidas. Sin embargo, al lanzar los dados, liberan una magia oscura: Alan es tragado por el juego y desaparece durante 26 años, mientras que Sarah queda marcada por el trauma y huye del juego.