En una fría mañana en Minnesota, un vendedor de autos mediocre, Jerry Lundegaard, se encuentra en una encrucijada financiera que lo lleva a tramar un plan mucho más oscuro de lo que jamás imaginó. Desesperado por obtener dinero, decide contratar a dos criminales de poca monta, Carl y Gaear, para que secuestren a su esposa, con la intención de que su adinerado suegro pague el rescate. Sin embargo, las cosas no salen como se había planeado. Lo que debería ser una sencilla transacción se convierte en un torbellino de violencia y caos.