En medio de la antigua Grecia, la lucha por la libertad alcanza nuevas dimensiones cuando las fuerzas del imperio persa, lideradas por el ambicioso Jerjes, deciden expandir su dominio sobre las ciudades-estado griegas. Mientras los espartanos, bajo el mando del rey Leónidas, pelean valientemente en las Termópilas, su compatriota, el general ateniense Themistocles, se prepara para una batalla crucial en el mar.

En la agitada Londres de finales del siglo XVI, un joven y prometedor dramaturgo llamado William enfrenta una crisis creativa que amenaza con arruinar su carrera. En medio de su frustración, se enamora locamente de Viola, una mujer apasionada y audaz que sueña con ser actriz en un tiempo donde las mujeres no pueden subir al escenario. De manera audaz, Viola se disfraza de hombre para poder actuar en la obra de William, convirtiéndose en su musa mientras él encuentra inspiración en su inesperada conexión.

En el corazón de la Segunda Guerra Mundial, un hombre en estado crítico es encontrado en un desierto de Libia. Su cuerpo está cubierto de quemaduras y su memoria, al igual que su identidad, ha quedado hecha trizas. Mientras es atendido en un hospital improvisado en Italia, su enfermera, Hana, comienza a desentrañar la vida del desconocido a través de sus delirios y fragmentos de recuerdo. A medida que él narra su historia, se revela que es un espía británico de origen húngaro, marcado por una trágica historia de amor con una hermosa mujer casada, Katharine.