En un remoto puerto del sudeste asiático, un joven idealista llamado Jim anhela aventuras y busca la gloria como marinero. Su oportunidad llega cuando se embarca en un viejo buque mercante, lleno de sueños y anhelos de grandes hazañas. Sin embargo, todo se tuerce cuando el barco enfrenta una crisis y Jim, en un momento de pánico, toma la decisión de abandonar a su tripulación y salvar su propia vida. Esta decisión lo perseguirá como una sombra, convirtiéndolo en un paria entre sus compañeros y a sí mismo en un prisionero de su propia culpa.