En una típica ciudad de Rhode Island durante los años 70, un joven llamado Dunphy vive la vida despreocupada de un adolescente, disfrutando de la música, los amigos y las travesuras. Sin embargo, su comportamiento rebelde lo lleva a una serie de problemas con su familia, especialmente con su estricto padre, quien está decidido a enderezar el rumbo de su vida. Tras un incidente que casi le cuesta un año escolar, Dunphy se ve obligado a trasladarse a un exclusivo internado, donde el contraste entre su vida anterior y el nuevo entorno es más que evidente.