En un pequeño campus universitario de Texas en los años 30, un grupo de estudiantes afroamericanos de la Wiley College decide desafiar las normas establecidas del racismo y la opresión. Bajo la guía de su apasionado profesor Melvin B. Tolson, un ferviente defensor de la justicia social, los jóvenes se unen para formar un equipo de debate que rápidamente captura la atención de la nación.

En un pequeño y olvidado pueblo de la Appalachia, la tranquilidad de la comunidad se ve gravemente amenazada por la llegada de una oscura corporación minera. Con la promesa de empleo y prosperidad, las verdaderas intenciones de la empresa son desmantelar la tierra y explotar sus recursos sin consideración por el medio ambiente o la salud de los lugareños. Un antiguo agente de la EPA, que ha tenido problemas en su trabajo anterior, decide regresar a su hogar natal para investigar las actividades sospechosas que rodean la mina.