En las vibrantes calles de Los Ángeles, un periodista de renombre, Steve Lopez, se encuentra atrapado en una rutina profesional y personal. Tras un accidente que lo deja sin dirección, se topa con Nathaniel Ayers, un talentoso músico de violonchelo que vive en la calle y que sufre de esquizofrenia. Nathaniel, una vez un prometedor estudiante de música en Juilliard, ahora lucha por mantener su cordura mientras toca en la acera, deleitando a los transeúntes con su extraordinario talento.

La historia sigue a un hombre común y corriente llamado Nick Beam, quien lleva una vida aparentemente perfecta como un ejecutivo en una prestigiosa empresa. Sin embargo, su mundo se desmorona cuando descubre que su esposa lo engaña. Devastado y lleno de frustración, Nick decide tomarse un tiempo para reflexionar, pero su vida da un giro inesperado cuando, en un intento de liberarse de su tristeza, se cruza con un ladrón de coches llamado T. Paul.