En una Alemania Oriental marcada por la opresión del régimen comunista, dos familias deciden arriesgarlo todo para alcanzar la libertad. La historia gira en torno a Georg y Doris Witte, quienes junto a sus dos hijos, anhelan escapar del yugo del gobierno y cruzar la frontera hacia el lado occidental. Con la ayuda de unos amigos, idean un plan audaz y un tanto loco: construir un globo aerostático.

En medio de la Segunda Guerra Mundial, tras el brutal desembarco en Normandía, el capitán Miller recibe una misión que parece casi imposible. Con la guerra desatando su caos, el alto mando estadounidense descubre que tres de los cuatro hermanos Ryan han muerto en combate. Para no dejar que la familia sufra una pérdida total, deciden enviar a Miller y a su escuadra a buscar al cuarto hermano, que se encuentra en algún lugar tras las líneas enemigas, en el corazón de Francia.