En un día que comenzó como cualquier otro, un grupo de pasajeros se encuentra a bordo de un vuelo comercial que se dirige hacia San Francisco. Entre ellos hay una mezcla de personas: un joven neoyorquino que regresa a casa, un hombre de negocios preocupado por su próximo encuentro y una madre que viaja para visitar a su familia. Sin embargo, la rutina cotidiana se ve brutalmente interrumpida cuando el avión es secuestrado por un grupo de terroristas.

En medio de la Segunda Guerra Mundial, tras el brutal desembarco en Normandía, el capitán Miller recibe una misión que parece casi imposible. Con la guerra desatando su caos, el alto mando estadounidense descubre que tres de los cuatro hermanos Ryan han muerto en combate. Para no dejar que la familia sufra una pérdida total, deciden enviar a Miller y a su escuadra a buscar al cuarto hermano, que se encuentra en algún lugar tras las líneas enemigas, en el corazón de Francia.