En un día que comenzó como cualquier otro, un grupo de pasajeros se encuentra a bordo de un vuelo comercial que se dirige hacia San Francisco. Entre ellos hay una mezcla de personas: un joven neoyorquino que regresa a casa, un hombre de negocios preocupado por su próximo encuentro y una madre que viaja para visitar a su familia. Sin embargo, la rutina cotidiana se ve brutalmente interrumpida cuando el avión es secuestrado por un grupo de terroristas.

En una tranquila mañana en la isla de la Polinesia, un grupo de científicos se encuentra realizando experimentos nucleares, cuando de repente un monstruo colossal emerge del océano. Este ser, alimentado por la radiación, desata su furia y devasta todo a su paso al buscar refugio. La noticia llega rápidamente a Nueva York, donde el biólogo Nick Tatopoulos, que se especializa en la vida marina y ha estado estudiando las consecuencias de la contaminación nuclear, es llamado por el gobierno para ayudar a desentrañar el misterio de este gigantesco ser.