En una tranquila ciudad estadounidense, John Quincy Archibald es un padre trabajador que lucha por mantener a su familia a flote. La vida de John da un giro drástico cuando su hijo, Michael, colapsa en el campo de fútbol debido a una enfermedad cardíaca. Las pruebas médicas revelan que necesita un trasplante de corazón urgente para sobrevivir, pero los costos son exorbitantes y su seguro médico no cubre el procedimiento. Con el sistema de salud fallando y las puertas cerradas en su cara, John se enfrenta a una pesadilla donde el tiempo se agota.

En un mundo donde la realidad y la televisión se entrelazan cada vez más, un tipo común y corriente, Ed, se convierte en el inesperado protagonista de un experimento sin precedentes. Cuando una cadena de televisión decide captar la vida de un ciudadano promedio las 24 horas del día, elijen a Ed, un vendedor de DVD que nunca imaginó que su vida sería transformada en un espectáculo. Al principio, la idea de estar en el centro de atención resulta emocionante y hasta un poco cómica; su vida cotidiana se vuelve un reality show que atrae a una manada de fanáticos.

En el corazón de una Nueva York que parece un forastero en su propia tierra, la vida de los ciudadanos da un giro inesperado cuando una serie de terroristas árabes lanza un ataque devastador contra la ciudad. El caos se desata a medida que la policía y el gobierno luchan por contener la crisis y proteger a la población. Una intrépida agente del FBI, delgada línea entre el deber y la moral, se encuentra en medio de la tormenta mientras trabaja codo a codo con un tenaz ex-agente del ejército estadounidense.