En una inquietante y sombría ciudad, un niño de ocho años llamado Cole Sear se enfrenta a un secreto aterrador: puede ver y comunicarse con los muertos. Abrumado por la confusión y el miedo, Cole vive en un constante estado de pánico, incapaz de entender por qué esos espíritus no pueden descansar en paz. Su vida cambia cuando un psicólogo infantil, Malcolm Crowe, quien también lidia con sus propios demonios, entra en escena. Crowe, decidido a ayudar a Cole y restaurar su fe en el mundo, se convierte en un aliado inesperado y un confidente.