En el corazón de una de las polémicas más explosivas en la industria del tabaco, un científico desilusionado, Jeffrey Wigand, se convierte en un informante clave que pone en jaque a las poderosas corporaciones tabacaleras. Tras ser despedido de su trabajo en una gran compañía de tabacos, Wigand se encuentra atrapado en un dilema moral. Mientras trata de reconstruir su vida, un periodista de un programa de televisión de investigaciones, Lowell Bergman, se interesa por su historia.

En una bulliciosa ciudad estadounidense, el caos y la locura están a la orden del día, y un grupo de inadaptados se encuentra en el centro de toda la locura. Una banda de ladrones de poca monta planea el golpe de sus vidas: robar una valiosa obra de arte de un millonario excéntrico. Sin embargo, su plan se ve amenazado por un torpe grupo de detectives, un policía al borde del retiro y un grupo de inverosímiles cómplices que no son más que una colección de personajes pintorescos.