Cuando unas naves gigantescas aparecen en varios puntos del planeta, el caos se desata y la humanidad se enfrenta a la incertidumbre. En medio de esta crisis global, la lingüista Louise Banks es reclutada por el gobierno de EE. UU. para ayudar a descifrar el enigma que representan estos visitantes de otro mundo. Junto a un equipo de científicos, se adentra en una carrera contrarreloj para comprender el lenguaje y la intención de los extraterrestres.