En un pequeño campus universitario de Texas en los años 30, un grupo de estudiantes afroamericanos de la Wiley College decide desafiar las normas establecidas del racismo y la opresión. Bajo la guía de su apasionado profesor Melvin B. Tolson, un ferviente defensor de la justicia social, los jóvenes se unen para formar un equipo de debate que rápidamente captura la atención de la nación.

En un mundo donde la valentía y el sacrificio se ponen a prueba, un indomable rescatista de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Ben Randall, se enfrenta a la tragedia tras perder a su equipo en una misión fallida. Afligido y lleno de culpa, se encuentra al borde de la retirada de una carrera que ha dedicado toda su vida. Sin embargo, una nueva oportunidad surge cuando se convierte en instructor en la Academia de la Guardia Costera, donde debe enseñar a los aspirantes a rescatistas lo que realmente significa ser un héroe.

En un restaurante de comida rápida, un grupo de jóvenes empleados se enfrenta a los altibajos de sus trabajos y relaciones personales. A medida que los días pasan, la monotonía del servicio al cliente se convierte en el telón de fondo para cinco personajes principales: un aspirante a actor que odia su trabajo, un chef que sueña con ser una estrella culinaria, y un par de amigos que lidian con el amor y el desamor mientras tratan de sobrevivir a su odioso jefe.

La historia sigue la vida de Johnny Cash, un joven criado en el corazón de Arkansas, quien desde pequeño enfrenta el dolor de perder a su hermano y la dura vida en una familia marcada por las dificultades. A medida que crece, su amor por la música lo lleva a convertirse en un prometedor cantante de country. Tras alistarse en el ejército y convertirse en un artista en la escena musical, Johnny se enfrenta a sus demonios internos, que incluyen el alcoholismo y el desamor.

En un pequeño pueblo de Oklahoma, una joven llamada Novalee Nation se encuentra en una situación desesperada. Embarazada y abandonada por su novio, busca refugio mientras recorre el país. Sin un lugar adonde ir y con sólo 7 dólares en el bolsillo, su mundo parece desmoronarse. Sin embargo, el destino le sonríe cuando se ve forzada a dar a luz en una tienda de Walmart, un evento que marca el comienzo de su nueva vida.