En un futuro no tan lejano, la humanidad ha alcanzado un nivel de inteligencia alarmantemente bajo debido a años de anti-intelectualismo y la cultura de la inmediatez. Joe, un hombre promedio de nuestro tiempo, es elegido para un experimento militar de hibernación en el que estará aislado durante un año. Sin embargo, tras un inesperado fallo, se despierta 500 años después en un mundo en el que los niveles de IQ han caído a mínimos históricos.

Un grupo de cinco amigos emprende un viaje por carretera a través del solitario campo de Texas en el caluroso verano de 1973. Buscando la aventura y un poco de diversión, sus planes se desvían rápidamente cuando se encuentran con una serie de sucesos extraños y ominosos. Tras un inesperado encuentro con una joven perturbada que les pide ayuda, deciden recolectar a su desconcertante amiga y continuar su ruta. Sin embargo, lo que inicialmente parecía una simple aventura se transforma en una auténtica pesadilla.

En un pequeño pueblo de Oklahoma, una joven llamada Novalee Nation se encuentra en una situación desesperada. Embarazada y abandonada por su novio, busca refugio mientras recorre el país. Sin un lugar adonde ir y con sólo 7 dólares en el bolsillo, su mundo parece desmoronarse. Sin embargo, el destino le sonríe cuando se ve forzada a dar a luz en una tienda de Walmart, un evento que marca el comienzo de su nueva vida.