En el corazón de Berlín, un hombre recién liberado de prisión, Franz Biberkopf, trata de reintegrarse a la sociedad después de haber cumplido una condena por asesinato. Determinado a dejar atrás su violento pasado, Franz busca un nuevo comienzo y se enfrenta al caos de una ciudad que está en medio de una transformación social y política tumultuosa.