En un sombrío y peligroso Nueva York de los años 90, un ex-policía y detective privado decide dejar atrás su pasado, pero el destino tiene otros planes. Matt Scudder, un hombre marcado por su lucha contra el alcoholismo, se ve envuelto en un caso que lo atrapa. Cuando un narcotraficante desesperado busca su ayuda para encontrar a los responsables del brutal asesinato de su esposa, Matt no puede resistir la tentación de saldar cuentas con la oscuridad que siempre ha acechado su vida.

En el corazón de un barrio de Nueva York, un joven talento literario, Jamal Wallace, se siente atrapado entre sus sueños y la dura realidad de su entorno. A pesar de ser un chico brillante, la presión de su entorno y las expectativas del mundo escolar lo sumergen en un juego de expectativas y sacrificios. Un día, tras un descuido, se topa con un recluso y legendario escritor, William Forrester, quien ha vivido en un apartamiento lleno de libros y recuerdos. Este encuentro se convierte en el catalizador que cambiará sus vidas.