En un barrio de Los Ángeles, la vida de los estudiantes de una secundaria se ve marcada por la violencia, la discriminación y los prejuicios. Erin Gruwell, una joven y apasionada profesora de inglés, llega con la esperanza de hacer una diferencia en las vidas de sus alumnos, que provienen de entornos difíciles. Al principio, enfrenta una resistencia brutal; sus alumnos están atrapados en sus propias realidades y se sienten desilusionados por el sistema educativo que parece no tenerles en cuenta.

En un barrio complicado de Los Ángeles, Jim Davis, un veterano de la Guerra de Irak, lucha por adaptarse a la vida civil después de haber vivido experiencias traumáticas en el campo de batalla. La falta de propósito y la presión de un futuro incierto lo llevan a sumergirse en una espiral de autodestrucción. Jim, interpretado por Christian Bale, es un tipo carismático pero turbulento que busca refugio en las fiestas, el consumo de drogas y la compañía de su mejor amigo, Mike, interpretado por Freddy Rodriguez, quien también se encuentra atrapado en un ciclo de desesperación.

En una ciudad donde la línea entre el bien y el mal es tan difusa como la niebla de la mañana, un nuevo recluta de la policía de Los Ángeles, Jake Hoyt, se embarca en su primer día de trabajo con un agente experimentado y carismático llamado Alonzo Harris. Desde el principio, Jake se da cuenta de que Alonzo no es el oficial tradicional que esperaba. En lugar de seguir las reglas, Alonzo opera bajo su propio código, donde los límites éticos se difuminan y todo vale en la lucha contra el crimen.