En un pequeño pueblo sueco a principios del siglo XIX, un joven y carismático sacerdote llamado Gösta Berling se encuentra en medio de una crisis personal. Atraído por la vida bohemia y el encanto de la libertad, Gösta se ve obligado a abandonar su puesto en la iglesia debido a sus excesos y su falta de compromiso. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando se cruza con una rica y refinada viuda, quien lo acoge en su mansión, convirtiéndolo en su amante y confidente.