Dewey Finn es un músico apasionado pero fracasado que, tras ser expulsado de su propia banda, se encuentra en una crisis personal. Sin un hogar y con deudas acumuladas, se hace pasar por su compañero de cuarto, quien es un profesor sustituto en una prestigiosa escuela privada. En su nuevo trabajo, Dewey decide usar a sus alumnos —un grupo de niños talentosos, pero desconocidos en el mundo de la música— para formar una banda de rock.

En el corazón de Chicago, un apostador empedernido y un poco perdido se encuentra en una encrucijada. Con más deudas de las que puede manejar y presiones por parte de prestamistas, su vida toma un giro inesperado cuando acepta un trabajo como entrenador de un equipo de béisbol juvenil en un barrio problemático. Al principio, su motivación está basada completamente en el dinero; dirige a un grupo de chicos difíciles que luchan por salir adelante en un entorno donde las oportunidades son escasas y los desafíos son constantes.