Dewey Finn es un músico apasionado pero fracasado que, tras ser expulsado de su propia banda, se encuentra en una crisis personal. Sin un hogar y con deudas acumuladas, se hace pasar por su compañero de cuarto, quien es un profesor sustituto en una prestigiosa escuela privada. En su nuevo trabajo, Dewey decide usar a sus alumnos —un grupo de niños talentosos, pero desconocidos en el mundo de la música— para formar una banda de rock.

En una bulliciosa Nueva York, la abogada Lucy Kelson ha dedicado su vida a luchar por causas sociales y la justicia, pero ahora se encuentra atrapada en un trabajo que la apena: es la abogada personal del magnate inmobiliario George Wade. Con un carisma irresistible pero una falta total de compromiso, George la utiliza más como una asistente que como la profesional que realmente es. La brillante Lucy, frustrada por la falta de respeto hacia su trabajo y los constantes caprichos de su jefe, decide dar su propio ultimátum: renunciará en dos semanas.